Great Zimbabwe ist der Name der steinernen Ruinen einer antiken Stadt in der Nähe des heutigen Masvingo, Simbabwe. Menschen lebten in Great Zimbabwe ab etwa 1100 v. Chr., verließen die Stadt aber im 15. Jahrhundert. Die Stadt war die Hauptstadt des Königreichs Simbabwe, das ein Handelsreich der Shona (Bantu) war. Simbabwe bedeutet in der Shona-Sprache "Steinhäuser".

Groß-Simbabwe war Teil eines großen und wohlhabenden globalen Handelsnetzes. Archäologen haben in den Ruinen Töpferwaren aus China und Persien sowie arabische Münzen gefunden. Die Elite des Imperiums von Simbabwe kontrollierte den Handel an der ostafrikanischen Küste und darüber hinaus. Die Stadt wurde jedoch im 15. Jahrhundert weitgehend verlassen, als das Volk der Shona in andere Gebiete abwanderte. Die genauen Gründe für die Aufgabe der Stadt sind nicht bekannt, aber es ist wahrscheinlich, dass die Erschöpfung der Ressourcen und die Überbevölkerung dazu beigetragen haben.

Die archäologische Stätte von Great Zimbabwe besteht aus mehreren Abschnitten. Der erste Abschnitt ist der Hügelkomplex, eine Reihe von strukturellen Ruinen, die auf dem steilsten Hügel der Stätte liegen. Es wird allgemein angenommen, dass dies das religiöse Zentrum der Stätte war. Der Hügelkomplex ist der älteste Teil von Groß-Simbabwe und zeigt Anzeichen von Bauarbeiten, die auf etwa 900 v. Chr. datiert werden.

Die Ruinen des zweiten Abschnitts, der Great Enclosure, sind vielleicht die interessantesten. Der Great Enclosure ist ein ummauerter, kreisförmiger Bereich unterhalb des Hügelkomplexes, der auf das 14. Jahrhundert. Die Mauern sind stellenweise über 9,7 m hoch, und der Umfang der Anlage beträgt 250 m (820 Fuß). Die Mauern wurden ohne Mörtel gebaut, sondern mit sorgfältig geformten Felsen, die die Form der Mauer von selbst halten. Im Inneren der Anlage befindet sich eine zweite Reihe von Mauern, die der gleichen Kurve wie die Außenmauern folgen und in einem 10 m hohen Steinturm enden. Die Funktion dieser Anlage ist nicht bekannt, aber Archäologen vermuten, dass es sich um eine königliche Residenz oder ein symbolisches Getreidelager gehandelt haben könnte. Es handelt sich um eines der größten erhaltenen Bauwerke aus dem alten Afrika südlich der Sahara.

Der dritte Abschnitt sind die Talruinen. Die Talruinen bestehen aus einer beträchtlichen Anzahl von Häusern, die zumeist aus Lehmziegeln(daga) in der Nähe der Großen Einfriedung errichtet wurden. Die Verteilung und Anzahl der Häuser deutet darauf hin, dass Great Zimbabwe eine große Bevölkerung hatte, zwischen 10.000 und 20.000 Menschen.

Bei archäologischen Untersuchungen wurden in den Ruinen mehrere Vogelskulpturen aus Speckstein ausgegraben. Es wird angenommen, dass diese Vögel eine religiöse Funktion hatten und auf Sockeln ausgestellt waren. Diese Vögel sind auf der modernen simbabwischen Flagge abgebildet und gelten als Nationalsymbole Simbabwes.

Die Ruinen von Groß-Simbabwe wurden 1986 von der Organisation der Vereinten Nationen für Erziehung, Wissenschaft und Kultur (UNESCO) zum Weltkulturerbe erklärt. Es gab nur eine begrenzte Anzahl von archäologischen Ausgrabungen an der Stätte. Leider kam es im 20. Jahrhundert zu erheblichen Plünderungen und Zerstörungen durch die europäischen Besucher. Obwohl sie die Ruinen von Great Zimbabwe nur zu gerne erkundeten und plünderten, hielten die europäischen Kolonisten in ihrem Rassismus die Stadt für zu hoch entwickelt, um von Afrikanern erbaut worden zu sein, und dachten stattdessen, sie sei von Phöniziern oder anderen nicht-afrikanischen Völkern errichtet worden. Doch trotz der Schäden, die diese kolonialen Plünderer anrichteten, lebt das Erbe von Groß-Simbabwe heute als eine der größten und kulturell bedeutendsten archäologischen Stätten ihrer Art in Afrika weiter.